En chiffres : les fans de football de San Diego disent qu'il faut amener la MLS

La Major League Soccer arrivera à San Diego en 2025. À en juger par les chiffres de fréquentation publiés lors des récents matchs internationaux au Snapdragon Stadium, la région semble prête à soutenir ce qui constitue la meilleure ligue professionnelle masculine nationale en Amérique du Nord.

Le Wrexham AFC a battu Manchester United 3-1 lors d'un match amical le 25 juillet devant une salle comble record de 34 248 personnes. Les supporters ont eu droit à trois buts en première mi-temps – Elliot Lee à la 29e minute et Aaron Hayden à la 36e minute pour Wrexham et un par Marc Jurado de Man United dans le temps additionnel. Sam Dalby a clôturé le score lors de ce match très attendu à la 69e minute.

Ce match marquait le premier voyage de Man U aux États-Unis en cinq ans, tandis que Wrexham se classe au troisième rang des clubs les plus anciens du monde avec une histoire qui lui est propre. Il joue dans un stade vieux de 159 ans.

Deux jours plus tard, le San Diego Loyal du championnat USL, un niveau en dessous de la MLS, recevait le Borussia Dortmund lors d'un match amical international. Dortmund a gagné 6-0 devant 12 207 personnes, la plus grande foule à assister à un match à domicile des Loyal. Le match contre Dortmund a marqué le premier match des Loyal contre un club européen et son premier match jamais joué au Snapdragon Stadium.

Les buteurs de Dortmund étaient Julien Duranville (deuxième minute), Youssoufa Moukoko (27e minute), Marco Reus (61e minute sur coup franc direct), Thomas Meunier (62e minute), Sébastien Haller (68e minute, penalty) et Paul Besong (89e minute).

Les équipes ont joué la seconde mi-temps de manière assez équilibrée, le Loyal se classant bien dans la colonne statistique avec le club d'élite de Bundesliga. Les Loyal possédaient un avantage de 7-4 sur les corner

En l'absence de MLS, le Loyal a porté le flambeau localement pour les équipes professionnelles masculines depuis sa création en 2019 grâce aux efforts de l'icône internationale américaine Landon Donovan en tant que vice-président exécutif des opérations de football et entraîneur-chef jusqu'à la saison 2022.

Le Loyal a raté de peu les séries éliminatoires pour sa saison inaugurale 2020 au milieu d'une campagne interrompue par la pandémie de COVID.

Les Loyal, qui ont terminé la saison écourtée avec une fiche de 6-5-5, sont restés fidèles aux membres de l'équipe en perdant deux matches en raison d'insultes racistes et homophobes dirigées contre leurs joueurs par leurs adversaires.

L'équipe s'est qualifiée pour les séries éliminatoires à sa deuxième saison dans la ligue avec une fiche de 14-12-6 (troisième place dans la division Pacifique) et a atteint les quarts de finale. L'équipe a terminé au deuxième rang de la division Pacifique avec une fiche de 18-10-6 à sa troisième saison de jeu et s'est de nouveau qualifiée pour les quarts de finale des séries éliminatoires.

Le Loyal dispute sa quatrième saison cet été, la première sous la direction du nouvel entraîneur-chef Nate Miller, et a lancé un match clé de cinq matchs à domicile avec une victoire 2-0 dimanche contre le Colorado Springs Switchbacks FC au stade Torero de l'USD.

Cette victoire a maintenu l'équipe de San Diego à la quatrième place du classement de la Conférence Ouest derrière la République de Sacramento (première place, fiche 11-3-8, 41 points), le San Antonio FC (deuxième place, fiche 10-4-7, 37 points). ) et Oakland Roots (troisième place, fiche 9-6-7, 34 points).

Les 33 points du Loyal sont un de mieux que la cinquième place d'El Paso Locomotive (9-7-5) et deux de plus que la sixième place d'Orange County SC (9-9-4). Colorado Springs (9-11-2) a quatre points de retard sur les Loyal.

Les huit meilleures équipes sur 12 de la Conférence Ouest et de la Conférence Est se qualifient pour le tournoi éliminatoire de cette année.

Avec cinq équipes séparées par seulement cinq points au classement, les Loyal sont en bonne position mais se battront pour de précieux points de classement à mesure que la saison se termine.

Alors que le stade Torero est intime et parfait pour les événements de football de taille moyenne, sa capacité d'accueil n'est que de 6 500 places, contre 35 000 pour le stade Snapdragon.

Malgré la disparité entre les sites (et sans doute le prestige), les supporters fidèles ont été très fidèles à l'équipe du championnat USL avec des foules presque à guichets fermés et un bruit et un cliquetis presque incessants.

Certains pensaient que les Loyal accéderaient d'une manière ou d'une autre au statut de MLS, mais la MLS a choisi d'utiliser les 500 millions de dollars récupérés par Mohamed Mansour et son groupe de propriété, qui comprend le Sycuan Band de la nation Kumeyaay, pour acheter une équipe d'expansion dans la ligue, qui pourrait bien bénéficier de sa plus grande exposition à l’heure actuelle.