Les fans du DC Open ont été avertis de l’absence de poignée de main pour Svitolina et Azarenka

WASHINGTON — Les spectateurs du DC Open ont été informés avant que l'Ukrainienne Elina Svitolina ne batte la Biélorusse Victoria Azarenka 7-6 (2), 6-4 lundi soir que les joueurs ne se serreraient pas la main à la fin de leur match du premier tour.

Pendant la guerre en Ukraine, Svitolina – comme plusieurs autres joueuses de son pays – a refusé de participer aux rencontres habituelles au filet avec des adversaires russes ou biélorusses. La Russie a envahi l’Ukraine avec l’aide de la Biélorussie en février 2022 et les combats se poursuivent.

Lorsque Svitolina a conclu sa victoire lundi, elle et Azarenka se sont dirigées directement vers la ligne de touche pour saluer l'arbitre de chaise. Les gens dans les tribunes applaudissaient ; quelques drapeaux ukrainiens bleus et jaunes brandissaient.

Lors d'autres tournois récents, certains supporters – apparemment inconscients du contexte – ont hué les joueurs ukrainiens pour ne pas avoir participé à la poignée de main habituelle. Après avoir perdu contre Svitolina à Wimbledon, Azarenka a été bruyamment raillée pour ne pas être montée elle-même au filet, même si elle l'a fait parce qu'elle savait que Svitolina ne voudrait pas lui serrer la main.

Svitolina, qui a atteint les demi-finales de Wimbledon trois mois seulement après son retour de congé de maternité, a déclaré à l'époque qu'elle pensait qu'il serait logique que les tournois commencent à informer les fans de la situation ; le All England Club a déclaré qu'il ne ferait pas cela.

Mais Svitolina a déclaré qu'elle avait été assurée par le président-directeur général de la WTA, Steve Simon, qu'un message serait délivré à la foule à Washington avant son match contre Azarenka – et cela a été le cas.

"C'est la bonne chose", a déclaré Svitolina. "J'ai demandé à la WTA de respecter la décision des Ukrainiens. Et ils l'ont fait."

Les tableaux d'affichage indiquent : "A la fin du match, il n'y aura pas de poignée de main entre les joueurs. Nous apprécions votre respect pour les deux athlètes pendant et après le match, ainsi que votre compréhension dans ces circonstances difficiles."

Le message a également été affiché après le premier set.

"Je m'en fiche. Je veux dire, combien de temps allons-nous en parler, vraiment ? Est-ce une grande histoire ? Est-ce intéressant pour les gens de continuer à écrire la même chose encore et encore ?" a déclaré Azarenka, double championne de l'Open d'Australie et ancienne joueuse classée n°1.

Azarenka a ajouté qu'elle pensait que ce genre d'explication pour les fans arrivait "environ - combien ? - 18 mois trop tard".

La WTA n'a pas encore décidé si elle demanderait à tous les tournois de publier un message similaire avant tout match impliquant un joueur ukrainien contre un joueur russe ou biélorusse.

Lors de la première journée du premier événement combiné ATP-WTA 500, la championne en titre Liudmila Samsonova a prolongé sa séquence de victoires à Washington à six matches en battant la finaliste de l'Open d'Australie 2022, Danielle Collins, 6-1, 6-3.

Samsonova, huitième tête de série, a sauvé les deux balles de break auxquelles elle a été confrontée tout en remportant quatre des jeux de service de Collins. Collins s'est blessée en commettant huit fois une double faute.

Samsonova est une Russe de 24 ans qui est actuellement classée 18e. Son trophée sur les courts durs du tournoi de mise au point de l'US Open il y a un an était l'un des quatre titres en simple qu'elle a remportés.

Dans d'autres matchs féminins, Lauren Davis a éliminé la championne de l'US Open 2017 Sloane Stephens 7-6 (8), 3-6, 6-1, la sixième tête de série Belinda Bencic a avancé lorsqu'Anastasia Potapova a abandonné au premier set en raison d'une blessure à la cheville gauche, et Marta Kostyuk a battu la championne de l'US Open 2019 Bianca Andreescu 2-6, 6-3, 7-6 (5).

Sofia Kenin, championne de l'Open d'Australie et finaliste de Roland-Garros en 2019, s'est retirée du DC Open en raison d'une blessure à la cuisse gauche et a été remplacée sur le terrain par Peyton Stearns, perdu en qualifications.

Chez les hommes, Mackenzie McDonald a éliminé Diego Schwartzman 6-3, 6-3, Aslan Karatsev a battu Kiranpal Pannu 7-6 (3), 6-1, Alexander Shevchenko a battu Maxime Cressy 6-3, 7-6 (8), Michael Mmoh a battu Bradley Klahn 6-3, 6-3, et Yosuke Watanuki est passé au deuxième tour lorsque Wu Yibing a arrêté de jouer pour cause de maladie.