Un nageur de Plymouth participe à 45

Un nageur de Plymouth et cinq autres athlètes ont entrepris de nager un relais en eau libre de plus de 40 milles dans le lac Supérieur. Ils ont atteint cet objectif avec un autre objectif en tête : sensibiliser au changement climatique.

En tant que nageuse de longue date du Minnesota, Karen Zemlin de Plymouth sait ce que signifie suivre le courant.

"Nous avons toutes ces opportunités au Minnesota et tous ces lacs à proximité", a déclaré Zemlin.

Elle a été initiée à la natation en eau libre par son père et a déclaré qu'elle était tombée amoureuse du défi. Le sport, dit-elle, consiste à s’adapter à des conditions en constante évolution et presque imprévisibles.

Zemlin a trouvé une communauté dans cette activité.

"Nous sommes ce sous-groupe de nageurs qui veulent simplement se mettre au défi de manière plus importante", a déclaré Zemlin.

Il y a des années, elle a tenté de traverser la Manche à la nage. Elle a été sortie de l'eau en raison d'une hypothermie après 12 heures de natation.

Zemlin a décidé de poursuivre sa formation au lac Supérieur, le Grand Lac le plus grand et le plus froid. Elle a déclaré qu'elle avait passé cinq semaines à s'entraîner sur ses rives et qu'elle s'était très bien familiarisée avec son paysage.

"Le nombre de plages est génial", a déclaré Zemlin.

La formation a porté ses fruits et elle a ramené ses compétences dans la Manche, complétant ainsi le défi.

Fin août, elle et cinq autres nageurs de fond partageant les mêmes idées sont retournés au lac Supérieur. Cette fois, leur objectif était de tracer un nouveau parcours de relais. Plus précisément, le premier relais sans escale du phare de Split Rock au parc du canal de Duluth.

Karen Zemlin s'envole pour une heure de baignade dans le lac Supérieur.

Zemlin, Seth Baetzold, Michael Miller, Jeff Everett, Craig Collins, William McGrath et le remplaçant David Cameron ont relevé le défi. Tous les membres de l’équipe sauf un sont des Minnesotans.

« Chaque (course) est tellement différente de la précédente. Celui-ci m’a donné toute cette perspective parce que cela a été réalisé sous forme de relais », a déclaré Zemlin. « Lorsque ces conditions changent, nous changeons considérablement la façon dont nous y réagissons. »

La baignade inédite est aussi une mission.

"Le lac Supérieur est l'un des grands lacs du monde qui se réchauffe le plus rapidement", a déclaré John Shepard, directeur adjoint du Centre pour l'éducation environnementale mondiale à l'Université Hamline.

Il a déclaré que le lac atteignait des températures inhabituelles de 70 degrés Fahrenheit. Entre 1975 et 2006, la température estivale à la surface a augmenté de 4,5 degrés.

Ce réchauffement, a-t-il expliqué, est causé par le manque de couverture de glace en hiver. Généralement, la couverture de glace protège le lac du réchauffement. À mesure que le climat se réchauffe, la quantité de glace sur le lac Supérieur diminue.

Il a dit que l'échauffement donne des résultats mitigés. C'est plus facile pour les nageurs et plus viable à des fins récréatives, a-t-il déclaré.

"Ce marathon de natation à relais qui vient de se terminer hier aurait été plus difficile dans le passé", a déclaré Shepard.

Mais en même temps, a-t-il ajouté, le réchauffement a un impact important sur le climat de la région.

Shepard a déclaré qu’il y avait trois préoccupations majeures à souligner.

Le Centre pour l'éducation environnementale mondiale réalise un documentaire pour la télévision publique sur le réchauffement du lac Supérieur.

Le documentaire utilise la nage à relais pour raconter l'histoire du Grand Lac. Shepard espère également sensibiliser le public au changement climatique près de chez lui. Il a déclaré que sa sortie était prévue pour fin novembre ou début décembre.

« Nous avons tous un rôle à jouer pour réduire certains des impacts qui vont se produire ; cela se produit à mesure que le climat se réchauffe », a déclaré Shepard.

Cette semaine, le rôle des nageurs consistait à traverser le rivage de Duluth.

Et 45,6 milles plus tard, l'équipe de Zemlin a atteint cet objectif.

Deux des coéquipiers de l'équipe de relais du Lac Supérieur franchissent la ligne d'arrivée après 45,6 milles.

"Quand nous nous trouvons sur la plage à la fin, c'est l'équilibre entre 'Regardez ce que nous avons dû faire et à quel point c'était incroyable'", a déclaré Zemlin. "Et savoir jusqu'où atteignent ces températures de l'eau de 70 degrés dans le lac Supérieur… c'est un indicateur de ce qui se passe."